کلمه ی فوتبال از ترکیب دو کلمه ی فوت ( پا) و بال( توپ) به وجود آمده است. این رشته ی ورزشی اولین ورزش تیمی با توپ بود که در آن ورزشکاران به جای دست ها از پا ها استفاده می کردند. با توجه به این که بیشتر کار های دقیق به کمک دستان انجام می پذیرد، استفاده نکردن از دست ها سبب می شود انسان دیگر اعضای بدن خود را بیشتر به کار می گیرد. ژان ژیرو دو ، نوسنده ی فرانسوی می نویسد:(( استفاده از دست برای رساندن توپ به هدف، سبب می شود که دیگر اعضا و حواس به صورت کامل پرورش نکنند .)) قدیمی ترین نشانه ای که از ورزش با گوی به دست آمده است، به 3400 سال پیش از میلاد و کشور چین مربوط می شود. مسابقه این گونه بود که دو دسته از مردان رو در روی هم می ایستادند و تلاش می کردند توپ را از میان دو تیر چوبی ، که در زمین حریف قرار داشتند، عبور دهند. کشفیات باستان شناسان نشان می دهد که در حدوذ2500 سال قبل از میلاد در مصر چنین مسابقه ای انجام شده است.